Comprendre et instruire un enfant autiste

Comment enseigner à un enfant autiste — Image pixabay

Quelles sont les difficultés rencontrées par un enfant autiste ?

Comment instruire un enfant autiste, comment accompagner un enfant avec TSA dans ses apprentissages?

Eléments de réponses dans une vidéo courte et/ou un écrit plus complet.

Vidéo :

Plan de l'article :

Un autisme ou "des" autismes ?

Des difficultés communes à toutes les personnes autistes

Des difficultés présentes ou pas

Comment accompagner les apprentissages d'un enfant TSA ?

Un autisme ou "des" autismes ?

Tout d'abord, il importe de comprendre que l'autisme est probablement le trouble le plus diversifié qui soit.

Quels points communs entre l'enfant autiste qui ne parle pas et qui cumule les "crises" et celui au langage élaboré qui est très discret ? Ce dernier n'est pourtant pas à l'abri d'une crise émotionnelle forte s'il ne parvient pas à trouver sa place.

Des points communs existent cependant, nous en parlons dans le paragraphe suivant.

En effet, l'autisme est un fonctionnement neurologique différent de la moyenne de la population, cependant il existe une foule de réalités différentes en fonction des particularités autistiques de la personne avec un TSA.

Des difficultés communes à toutes les personnes autistes

Difficultés autisme, Difficultés d'un enfant autiste

Une altération des interactions sociales : communiquer, gérer les conversations plus encore en groupe ou bien par téléphone, savoir quand il faut répondre, ce qui est drôle ou pas. Tout cela est complexe. Cependant des enfants avec un haut potentiel associé ou dont c'est un intérêt particulier parviennent à donner le change. De l'extérieur, les efforts ne sont pas toujours vus.
Un déficit de la théorie de l'esprit : il est difficile de reconnaître et comprendre les émotions et les intentions, être capable de les interpréter, savoir comment l'autre peut réagir et comment il convient de réagir. C'est d'autant plus complexe que l'enfant autiste tend à tout prendre au pied de la lettre.
Un déficit des fonctions exécutives : il est complexe de planifier, évaluer ce qui s'est produit, s'adapter et résoudre des problèmes (attention il ne s'agit pas d'un "simple problème d'organisation", mais de contrôler ses pensées et impulsions, de pouvoir changer de point de vue, de parvenir à rester concentré, de pouvoir s'adapter à un imprévu, etc.). Flexibilité cognitive réduite (difficulté à ajuster sa façon de percevoir les choses, son attitude et ses actions).
Une difficulté à comprendre l'implicite : sens figuré, répondre à une question ouverte comme "que penses-tu ?", etc.
Généralement dyspraxie, au moins visuo-spatiale
Une vision des détails particulièrement importante, ce qui perturbe les fonctions exécutives. La vision de ce qui nous entoure n'est pas globale mais "en détails". Comment anticiper, prendre de la distance lorsque les détails sont omniprésents ?
Des intérêts spécifiques : en soi les intérêts spécifiques sont aussi une qualité. Etre capable d'aller très loin dans le détail, dans la connaissance de son intérêt, être perfectionniste, maitriser son sujet, ce sont des atouts. Cela devient un problème lorsque l'enfant autiste ne parvient pas à quitter son intérêt, lorsqu'il ne s'intéresse à rien d'autre et parfois même qu'il oublie de manger, de boire, de se laver ou même d'aller aux toilettes!
Une difficile gestion du changement : avec un enfant autiste, mieux vaut prévenir et surtout respecter certains rituels importants pour lui. Si certains sont ennuyeux ou peuvent le blesser, il conviendra de détourner progressivement son attention et le laisser mettre en place un autre rituel s'il en a vraiment besoin.
Une sensorialité différente : soit une hypo-sensorialité avec un besoin de repousser les limites sensorielles (cris, lumières éblouissantes, etc.) ou au contraire une hypra-sensorialité. En fonction du profil, le moindre bruit, la moindre odeur peuvent provoquer une situation de panique. Le tout est assorti d'une mémoire émotionnelle particulièrement active.
Une difficile gestion des émotions et des effondrements lorsque l'enfant a puisé dans toutes ses ressources pour gérer, ce qui pour lui est, une situation de crise.

Plus les difficultés précédentes sont fortes, plus il est difficile pour la personne autiste de gérer son quotidien. Avec un bon accompagnement, certaines difficultés peuvent toutefois s'estomper partiellement.

Comprendre un enfant autiste : des difficultés présentes ou pas

Problème de motricité fine ou générale,
Pour certains, déficit intellectuel (alors que d'autres ont un fonctionnement intellectuel "normal" ou à haut potentiel)
Autre trouble associé : TDAH, dys, etc.
Forte anxiété (fréquent) ou autre difficulté

Comment accompagner les apprentissages d'un enfant avec TSA ? Des pistes pour instruire un enfant autiste.

🧑‍🏫Si vous êtes enseignant, il faudra vous armer de patience car un enfant autiste a besoin d'avoir confiance en vous, mais aussi que vous ayez confiance en lui. C'est le meilleur moyen pour qu'il progresse. Le mieux est de lui proposer une certaine routine et un lieu pour décompresser. Gérer le "social" n'est pas facile : s'adapter, essayer de comprendre des codes sociaux différents des siens, cela demande beaucoup d'efforts. Pour certains, ressentir toute la journée les émotions des autres et ne pas savoir quoi en faire est difficile. Pour les hypersensibles : entendre, voir, sentir, ressentir tout moins ou plus encore plus fort est épuisant. Si l'enfant n'a pas de sas de décompression, il risque fort de subir une crise émotionnelle (meltdown ou shutdown).

👨‍👩‍👧‍👦Si vous êtes parent, les particularités présentées ci-dessus sont également vraies. Comme votre enfant autiste est à la maison, il pourra rencontrer les autres à son rythme. Bien des parents témoignent ainsi d'enfant plus apaisé depuis qu'il apprend à la maison, de progrès même plus importants. C'est un choix, pas une obligation car instruire un enfant autiste suppose également d'être 24 heures sur 24 avec son enfant. Au moindre signe de fatigue, l'enfant éponge se stressera. Et sa difficulté à comprendre les émotions, détecter les signes peut l'empêcher de vous comprendre, surtout s'il est jeune ou s'il est déjà en détresse émotionnelle.

🏠A la maison, faut-il prévoir une pièce spécifique ? Et bien tout dépend de votre enfant ! Certains ont besoin d'une pièce fixe et d'autres s'y refusent, en particulier s'ils conservent un mauvais souvenir de l'école ou s'ils ont besoin d'être à proximité de vous.

En revanche, ils ont besoin d'un lieu (étagères, petite armoire) où leur matériel est facilement accessible. D'une part pour ne pas s'angoisser à l'idée de perdre ce matériel. D'autre part pour leur permettre de gérer en partie leurs difficultés à s'organiser et se repérer.

🏠 A la maison, faut-il un emploi du temps spécifique ? La plupart des enfants autistes ont besoin d'un emploi du temps. D'autres apprécient une certaine routine, mais aussi de ne pas être enfermés dans un emploi du temps. Se détacher progressivement de l'emploi du temps est aussi un moyen d'oser un peu de changement pour être moins angoissé par les changements dans d'autres situations. A savoir : il semble que l'emploi du temps vertical convienne mieux à la plupart des enfants autistes.

De plus une activité passion pourra être réalisée sans limite, sauf si le profil autistique de l'enfant fait qu'il en oublie de manger, de boire, etc. Dans ce cas, on pourra convenir avec lui d'un temps donné et de rappels pour les besoins essentiels.

Pour des activités complexes non appréciées, on peut proposer un timer ou bien un sablier car certains enfants n'aiment pas le bruit du "tic tac".

Des adaptations pour l'instruction d'un enfant autiste

Pour comprendre et instruire un enfant autiste, il est important de s'adapter avec 3 règles essentielles : une structuration temporelle ; une formulation claire, précise et positive ; et des supports adaptés.

🕰️Proposez une structuration temporelle :

Tout d'abord donnez du temps. Un enfant autiste ne grandit pas au même rythme qu'un autre enfant. Certains seront peu autonomes, d'autres parviendront à avoir une "vie normale", mais tous ont besoin de temps. De plus, une situation émotionnelle difficile à gérer peut perturber plus ou moins durablement les apprentissages.
Si difficulté de concentration, veillez à ce que l'activité soit courte (en cas de passion, le temps pourra être très long, l'enfant ayant besoin d'explorer encore).
Découpez l'activité en étapes lorsque des difficultés sont rencontrées.

🌞Choisissez une formulation claire, précise et positive :

Des consignes claires et précises. Surtout évitez les double sens !
De plus un certain nombre d'enfants éprouvent des difficultés avec les négations et retiennent uniquement le verbe au centre donc optez pour des phrases affirmatives pour les consignes.
Une émotivité à prendre en considération. Si vous commentez un exercice, un texte, choisissez vos mots si l'émotivité est à fleur de peau.
Pour une personne autiste, il est difficile de prendre de la distance avec les critiques et remarques négatives tant cela suppose un travail d'interprétation et recul nécessaire. Evitez les remarques négatives, expliquez clairement ce qui doit être fait et mettez en valeur ce qui est réussi.
Ne parlez pas trop longtemps, ne donnez pas trop d'informations ou bien il y aura décrochage.
Evitez l'abstraction et si celle-ci est nécessaire (notion particulière), soyez le plus concret possible pour l'expliquer.
Invitez également à la reformulation et l'évocation : faites reformuler par l'apprenant et encouragez à réaliser comment il évoque.

📁Optez pour des supports adaptés :

Choisissez une police "facile à lire" et des interlignes suffisants pour les enfants en difficulté de repérage.
Utilisez des images pour répondre au besoin de pensée visuelle (utilisation sans excès cependant ou bien l'excès de détails produira l'effet inverse).
Prévoyez des outils d'aide au repérage comme nous le proposons, notamment en histoire et mathématiques.
Proposez des astuces pour mieux repérer son matériel : par exemple une étagère par matière avec gommette de couleur sur l'étagère et sur l'emploi du temps.
Favorisez des listes : les personnes autistes apprécient souvent les listes et les supports structurés dans lesquels elles se repèrent mieux.
Un grand nombre d'enfants autistes éprouvent des difficulté à imaginer. Pour les amener doucement à oser imaginer, prévoyez des outils progressifs comme par exemple nos grimoires Magie des mots .